Mexican telecommunications tax will contribute to economic slowdown

21.10.09
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The following article provides a summary of a study conducted by Ernesto Flores and Judith Mariscal on the impact of a proposal by the Mexican government to include telecommunications as a sector subject to a special tax on products and services. “Telecomunicaciones: Servicios con efectos positivos para enfrentar la crisis: los impactos de la nueva propuesta de IEPS a los servicios de telecomunicaciones". 

Mexico's telecommunication regulator, the Comisión Federal de Telecomunicaciones de México - COFETEL, held a public consultation on the principles that should govern the cost models that will be used to establish interconnection tariffs between public telecom network operators.

A comment prepared by DIRSI within its MARTA program (Support Mechanism for Telecommunications Regulation in Latin America / Mecanismo de Asistencia para la Regulación de las Telecomunicaciones en América Latina) warned that the proposal to include the concept of  "network externalities" would leave open the possibility of incorporating subsidies in the payments between operators with the objective of providing service to new users. These subsidies would be paid for by current users, which would involve an additional charge that, far from contributing to the objective of inclusion, would actually bring about reduced use.

The DIRSI report argues that the inclusion of marginalized sectors is a State obligation that generates positive externalities that are much broader than network externalities and, therefore, inclusion should be sought through two fundamental policies:

  • Increase of competition, that should encourage efficiency, which would in turn bring about reduced prices and tariffs, and thus increased possibilities for access, and
  • Direct subsidies from general revenue, since it is the overall population that benefits and not only those who use telecommunication services that require interconnection.

Both the article and the paper it is based on are only available in Spanish.

Impuesto a las telecomunicaciones en México colaboraría con la desaceleración de la economía

La propuesta hecha por Gobierno Federal de México al Congreso de la Unión para modificar la Ley de Impuesto Especial sobre Productos y Servicios (IEPS) con la intención de incluir a las telecomunicaciones en este régimen especial afectaría negativamente el crecimiento económico, la creación de empleo y la productividad según informe  elaborado por Ernesto Flores  y Judith Mariscal, investigadores de la red Diálogo Regional sobre Sociedad de la Información – DIRSI. Según los autores del informe, las medidas propuestas por el gobierno aumentarían de 15% a 21% la carga impositiva sobre las telecomunicaciones y como consecuencia:

  • El resultado podría generar una reducción de la penetración móvil entre 2,2 y 4,3 puntos porcentuales.
  • El impacto negativo en la economía estaría entre 20 y 80 mil millones de pesos.
  • México resignaría a un crecimiento de entre 1,7% y 6,8% en los próximos 10 años si la medida se mantiene.
El paquete económico para el ejercicio fiscal de 2010 remitido el 8 de septiembre de 2009 al congreso contiene dos medidas que afectan directamente el sector de las telecomunicaciones:
  • Crea un nuevo impuesto que grava todas las actividades al 2% mediante un esquema similar al del Impuesto al Valor Agregado (IVA), lo cual significa para el sector un aumento de la carga impositiva del 15% al 17% en el consumo.
  • Impone una tasa de 4%, por medio del llamado “Impuesto especial sobre producción y servicios” (IEPS), a los servicios que se prestan a través de una red pública de telecomunicaciones (salvo para la telefonía pública y rural), así como al servicio de interconexión.
Los autores del informe argumentan que el aumento de impuestos especiales del 4% a los servicios de telecomunicaciones propuesto va en detrimento de la economía general, del empleo, de la inversión y de la productividad del país; agrava el bienestar de millones de personas e impacta negativamente el esfuerzo emprendido por las autoridades por la inclusión digital de aquellos aún excluidos de un mundo globalizado, acentuando así las condiciones de pobreza, cuya disminución es uno de los tantos objetivos en la agenda nacional.
 
En primer lugar se considera que el impuesto será totalmente trasladado al consumidor, lo que tendrá un impacto directo en el precio final. Eso representaría una importante barrera para los grupos de menores ingresos ya que el nuevo impuesto aumentaría en más de 150 pesos el costo anual del servicio móvil (+4,94%). Eso resultaría en una reducción de la penetración del servicio móvil entre 2,2 y 4,3 puntos en un plazo de dos años. Dicha reducción en la penetración de los servicios móviles podría generar un impacto negativo en el crecimiento económico, el cual se estimaría entre 20.500 y 80.950 millones de pesos por riqueza no creada.
 
Por otro lado, en México, como en casi todos los países latinoamericanos, existe una demanda insatisfecha de líneas de banda ancha de alrededor de más de 1,5 millones de líneas. Satisfacer esta demanda significaría para México aumentar la penetración en el corto plazo en por lo menos 1,4 líneas por cada 100 habitantes, es decir, de 7,1 a 8,5. Este incremento tendría como efecto la creación de 38.832 empleos nuevos, lo que significa un aumento de 2,8% en la tasa de generación de empleo a nivel nacional. Impacto que se reduciría o postergaría como resultado de la aplicación de este impuesto.
 
Finalmente, el informe destaca que retrasar la adopción de tecnología mediante la aplicación de un impuesto puede disminuir los niveles de productividad y con ello afectaría el crecimiento económico de largo plazo.
 
El informe concluye en que el incremento en la carga fiscal sobre bienes y servicios de tecnologías de la información resultará particularmente contraproducente durante una desaceleración económica ya que disminuye el consumo en bienes que poseen efectos de red naturales asociados a ellos. Así como el uso de telefonía móvil y banda ancha crea oportunidades económicas a través de los efectos de red, una disminución en la demanda disminuirá la actividad económica en otras áreas por efectos de red similares.
 
Por otra parte, la evidencia empírica de las políticas públicas adoptadas a nivel internacional para enfrentar la crisis muestra el convencimiento respecto a los servicios positivos generados por las telecomunicaciones. Muchos países han usado planes de estímulo para promover la inversión en TIC. Esas naciones no solo han recibido el impulso económico de corto plazo sino que también han formado las bases de largo plazo para el crecimiento, su competitividad en un mundo globalizado y el incremento en el nivel de vida.
 
La inversión eficiente en TIC no sólo promoverá la recuperación económica sino que ayudará a México a salir de la crisis con una economía más competitiva y un desarrollo social más avanzado. 
 
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Descargue el informe completo: Flores, Ernesto y Judith Mariscal “Telecomunicaciones: Servicios con efectos positivos para enfrentar la crisis: los impactos de la nueva propuesta de IEPS a los servicios de telecomunicaciones”. México DF: DIRSI, 2009.

Ese documento forma parte del Mecanismo de Asistencia para la Regulación de las Telecomunicaciones en América Latina – MARTA, programa diseñado para facilitar el trabajo de expertos e investigadores de la región en temas de la actualidad regulatoria.

 

 
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